C’est l’une des principales nouveautés de l’iPad Pro : la tablette grand format d’Apple intègre un connecteur « intelligent » dédié aux claviers externes. Le constructeur a créé son propre clavier, le Smart Keyboard, mais on peut aussi opter depuis le premier jour pour le CREATE de Logitech. Les deux modèles sont très différents, on y reviendra, mais ils ont au moins deux points en commun : ils utilisent le nouveau connecteur et font office de coque de protection.
Peut-on vraiment utiliser un iPad Pro avec un clavier externe ? Retrouve-t-on alors la même expérience qu’avec un ordinateur portable ? On vous dit tout !
Le Smart Keyboard d'Apple, mal fichu et trop cher
« À part l’alphabet, nous avons tout réinventé. » Apple a toujours eu le sens des formules et celle-ci est plutôt bien vue pour vanter les mérites de son clavier. Malheureusement, elle est aussi plutôt fausse : on voit mal la révolution annoncée par Apple, ou alors il faut la chercher dans les critiques plutôt que les qualités que l’on peut porter au Smart Keyboard.
Commençons par la « révolution » la plus surprenante : ce Smart Keyboard n’est proposé qu’en QWERTY, c’est-à-dire la disposition américaine. On a toujours du mal à comprendre pourquoi Apple a fait ce choix étrange et un petit peu incongru en 2015 : était-ce si compliqué de prévoir un clavier adapté à chaque disposition ? C’est d’autant plus surprenant que les touches sont imprimées sur le tissu qui recouvre l’appareil et que les touches elle-mêmes sont anonymes en-dessous, comme le montre le démontage du produit. En clair, le travail nécessaire pour adapter ce clavier américain à d’autres dispositions semble assez minimal…
En l’état, cette disposition uniquement américaine n’incite pas à acheter le Smart Keyboard. Sauf à déjà utiliser un clavier QWERTY, on ne peut recommander l’achat du Smart Keyboard à quiconque. Il y a bien une solution, c’est vrai, mais elle tient du bricolage. Il faut connaître son clavier AZERTY sur le bout des doigts, ce qui n’est pas toujours évident pour les caractères spéciaux et même alors, on est souvent perturbé par certaines touches différentes. En particulier, la touche « Entrée » est plus petite et on se trompe souvent avec la touche du dessus. Et de toute manière, on attendait mieux d’un produit vendu 180 €.
Même si, à nos yeux, l’absence de configuration AZERTY est rédhibitoire, on peut néanmoins parler du Smart Keyboard de manière générale. Et il faut le dire, Apple n’a pas réussi à proposer un produit séduisant, pour de multiples raisons. Pour commencer, l’idée d’associer une housse et un clavier était bonne, mais la réalisation laisse à désirer.
L’épaisseur totale reste limitée, un bon point. Néanmoins, le Smart Keyboard n’est pas une très bonne protection : malgré son tarif élevé, il ne protège que l’écran, pas le dos de la tablette et il faut prévoir une coque supplémentaire si on veut une protection complète. Comptez 90 € chez Apple, ce qui porte la facture totale à 270 €, tout de même. Et même alors, la Smart Cover de base (facturée 70 € « seulement ») est une meilleure protection à notre avis.
Le clavier intégré à la housse a beau être fin et léger, il est trop lourd pour que les aimants le maintiennent en place. Résultat, la protection « tombe » dès que l’on renverse la tablette, ce qui est assez déplaisant. Et puis le design en panneaux qui fonctionne assez bien sur la Smart Cover devient ici une gêne, en raison du nombre de panneaux, mais aussi de leurs tailles différentes. Disons-le : on s’y perd avec ces morceaux de plastiques et on ne sait jamais trop comment s’en sortir. Il faut prendre le coup de main pour placer l’iPad Pro dans la bonne position, mais on n’est jamais vraiment très à l’aise avec cet accessoire, qui reste frustrant par certains aspects.
Apple a essayé de reprendre le maximum de fonctions de la Smart Cover et on a aussi un mode adapté à la consultation. Il faut placer le clavier derrière la tablette, ce qui est un petit peu étrange, et l’ensemble n’est pas vraiment stable. Et puis on perd la position inclinée à environ 45° par rapport au bureau, très pratique pourtant si on veut dessiner sur la tablette. Manifestement, le constructeur considère que l’on utilise un iPad Pro pour écrire, ou pour dessiner, mais pas les deux à la fois.
Il s’agit avant tout d’un clavier, mais malheureusement, ce n’est même pas un très bon clavier. Ne revenons pas sur la disposition QWERTY qui reste une gêne même après quelques heures d’utilisation à notre avis. Le Smart Keyboard est un clavier pas vraiment confortable, tandis que le choix des touches aurait mérité mieux.
Les touches ont un mécanisme comparable à celui du MacBook, mais on ne retrouve pas la même sensation. Il y a cette sensation de stabilité qui est bienvenue, mais en dépit de la finesse, les touches s’enfoncent plus. C’est une bonne chose, néanmoins à l’arrivée, ce n’est pas un clavier aussi confortable que les modèles « standards » d’Apple, ni même que celui du MacBook, paradoxalement.
Ce n’est pas une question de profondeur, qui se trouve à mi-chemin ici entre le MacBook et le MacBook Pro. Peut-être est-ce lié au choix de ce tissu pour recouvrir l’ensemble du clavier. On ne connait pas exactement la matière choisie — ça se rapproche d'un tissu —, mais c’est une texture qui ne m’a jamais convaincue, et nous sommes plusieurs à la rédaction à la trouver également assez peu plaisante.
Tout ceci n’est pas parfait, mais passé le temps d’adaptation, on peut taper aussi vite sur le Smart Keyboard que sur un clavier ordinaire. Toutefois, il y a un autre grief : Apple s’est trompé à notre sens sur les touches spéciales. Le constructeur a privilégié des touches de bonne taille dans un clavier au format compact, au détriment de touches de fonctions qui auraient pu être situées au-dessus des chiffres et des caractères spéciaux.
Avec cette configuration, il n’y a aucune touche dédiée à iOS, et à l’usage, c’est un vrai problème. Vous voulez augmenter le volume, baisser la luminosité ou mettre la musique en pause ? Il faudra afficher le Centre de contrôle, puis modifier ces paramètres. Cela devrait être plus simple, beaucoup plus simple et d’ailleurs, c’est le cas sur tous les autres claviers Apple. C’était même le cas du support avec clavier conçu par Apple pour le tout premier iPad : pourquoi les abandonner aujourd’hui ?
Il manque aussi des touches qui activent des fonctions d’iOS. Bien sûr, iOS 9 permet d’afficher l’écran d’accueil en utilisant le raccourci clavier
⌘⇧H ou la recherche Spotlight avec le raccourci ⌘Espace, mais est-ce la simplicité qu’Apple revendique à l’envie ? Sur le clavier de Logitech, deux touches dédiées permettent de le faire beaucoup plus simplement, et c’est si confortable…
La seule touche spécifique qui a trouvé une place sur le Smart Keyboard est située en bas à gauche, à la place de la touche fn sur le clavier standard d’Apple. Elle permet de changer de langue de saisie, ou au moins d’afficher les émojis. Hélas, ce n’est pas un très bon choix : on se retrouve souvent à la toucher sans le vouloir et on doit alors revenir à son clavier de base… c’est très pénible à l’usage.
